Tweehonderd jaar geleden trokken de troepen van Napoleon door Italië. Eén van de soldaten, Jean, is belast met het bewaken van een enorme kist met goudstukken. Jean is jong, knap, idealistisch en plichtsgetrouw. Maar dat laatste vergeet hij wanneer hij Elisabetta Benedetti ontmoet. Hij noemt haar Fiorile en gaat zo in haar op dat hij zijn plichten verzaakt. Wanneer zijn geldkist gestolen blijkt te zijn, kan zijn commandant niets anders doen dan Jean ter dood veroordelen. Het vonnis zal niet worden voltrokken wanneer de dief zich binnen vierentwintig uur meldt.
