Tussen 1928 en 1950 heerste er in China een burgeroorlog, die er uiteindelijk toe leidde dat de Nationalisten (KMT strijders) zich terugtrokken op Taiwan, terwijl de Communisten het vasteland bezetten.
Eind jaren '80 mogen gepensioneerde KMT soldaten voor het eerst van Taiwan naar het Chinese vasteland om hun familie te bezoeken. Liu Yangsheng grijpt de kans met beide handen aan, en vertrekt naar Shanghai om zijn eerste liefde Yu-e, die hij in 1949 zwanger moest achterlaten, te bezoeken en ten huwelijk te vragen.
Het bezoek heeft verstrekkende gevolgen, niet in de laatste plaats omdat zij al jaren met een andere man getrouwd is. Een ex-korporaal uit het communistische leger.
Terwijl Liu zijn best doet om het hart van Yu-e winnen en toestemming van de familie te krijgen, wordt hij gedwongen beleefd te zijn tegen de huidige man van Yu-e, een man die voor alles staat waar hij zijn hele leven tegen heeft gevochten.